「中日２－３巨人」（１８日、ナゴヤドーム）

　意地の一振りで勝負を決めた。同点の九回２死二塁、巨人・長野が勝ち越し適時二塁打。首位・広島とのゲーム差を７に縮め「良かったです。来たボールをきっちり打とうと思いました」と淡々と振り返り、汗を拭った。

　歓喜の始まりは九回２死からだった。代打・堂上が三塁線を破る二塁打。「タケちゃん（堂上）が頑張って出塁してくれて、なんとかかえしたい思いで打席に入りました」と長野。又吉の４球目、１４７キロ直球を右中間にはじき返し、左翼席のＧ党からこの日一番の歓声がこだました。

　１６、１７日の２試合で打点は村田の２夜連続弾のみ。村田はこの日も１－２の六回に同点二塁打を放ったが、孤軍奮闘のベテランに選手会長が続いた。高橋監督は「あとがないところで２人（堂上と長野）がいい打撃をしてくれた」と称賛した。

　今季は不調もあったが、本拠地での早出特打や内田打撃コーチの指導などで復調。これで１２試合連続安打とし、８月の打率は・３３３。入団から一昨年まで５年連続で８月の打率３割超え。昨年は低調だったが、夏男が復活した。

　２カードぶりに勝ち越し、１９日からは本拠地で阪神を迎え撃つ。長野は「まだまだ諦めていない。ゲーム差はあるけど、一試合一試合必ず勝つつもりで頑張ります」と高らかに宣言した。