「日本ハム０－３ソフトバンク」（１９日、札幌ドーム）

　九回２死三塁。日本ハム・中田のバットが空を切ると、ファイターズファンで埋まったスタンドから大きなため息が漏れた。首位攻防第１ラウンド。和田、サファテの完封リレーに屈し、今季初の首位獲りに失敗した。

　ゲーム差はマイナス０・５差から０・５差に変わり、連勝も５でストップ。栗山監督は「和田は良かったけど、良かったからって終わってしまったらいけない時期。もう少し早い回になんとか…」と唇をかみ締めた。

　天王山初戦でも野手・大谷は期待通り、快音を響かせた。３点を追う七回。和田の直球を鋭いライナーで中前へはじき返し、６試合連続安打。１死後、田中賢の初球には二盗に成功。「いけたらいこうと思った。そんなにマークされてなかったので」。今季７個目の盗塁を決めてチャンス拡大も、後続が倒れて無得点。二刀流はうつむき加減でベンチへと下がった。

　直接対決初戦を落としたが、残り２試合に連勝すれば首位に立つ。大谷は「あした、あさって取れればいい」と前を向き、連勝へ諦めない姿勢をみせた。栗山監督も「動けるところは動いていく」とリーグトップの機動力を駆使することを宣言。必ず本拠地で鷹をとらえてみせる。