「ソフトバンク１１－３ロッテ」（２６日、ヤフオクドーム）

　ソフトバンク・柳田悠岐外野手らしく、お立ち台でスタンドを沸かせた。「昨日、やらかしてたんで。切り替えて今日から頑張ろうと決めてました！」。拍手と大歓声。チームを覆っていた暗いムードを振り払った。

　初回、打線にスイッチを入れた。石川の直球を完璧に捉えた打球は中堅左のスタンドへ。「いいスイングができた」。自画自賛の１５号ソロ。２戦連発は６月以来だった。

　雪辱の思いを抱えていた。２５日の楽天戦、１点リードの九回１死一、二塁の守り。中堅の柳田はライナー性の打球に猛然と突っ込んで打球をそらした。逆転の３点ランニング本塁打でチームは敗れ、首位から転落。悔しさを翌日の試合、最初の打席で吹き飛ばした。

　「あの一発が打線に火を付けた。（昨日の負けで）試合前からチームに緊張感があった。あれで『よし、いけるぞ』となった。本人にも期するものがあったと思う」。柳田自身も、チームも救う一発を工藤監督はたたえた。

　柳田の一発でチームは勢いづき、石川を３回ＫＯ。日本ハムも敗れ、１日で再び首位に立った。「まだまだ残り試合はある。相手のことを考えるより自分たちの野球に集中していく」。チームを落ち着かせた１勝。工藤監督の声にも張りが戻った。