「ソフトバンク１４－３ロッテ」（２７日、ヤフオクドーム）

　王者が完全に息を吹き返した。ソフトバンクは４月以来の２試合連続２桁得点。猛打ショーの主役は、２日連続で柳田だった。「今まで全然打てていなかったので、貢献したい。その気持ちだけです」。自身初の３戦連発を含む３安打５打点の大爆発だ。

　初回は先発関谷から先制打を放ち、二回も２打席連続のタイムリー。三回は内角直球を豪快に左中間に打ち込む１６号３ラン。三回までにチームも大量９点を奪った。

　「見ていても、今までとは違う。力みがないというか、自然体というか…」。工藤監督も目を丸くする。２位に転落した２５日は九回の攻撃的な守備が裏目に出たが、２６日は４打点の活躍で首位奪回に成功。悔しさをパワーに昇華させている。

　柳田が活性化させた打線では、長谷川が二回に通算１０００安打となる適時打を放ち、三回には内川が柳田との２者連続アーチとなる１４号ソロを左翼席中段に運んだ。後半戦は不振が続いた４番打者にとって、７月７日以来となる一発だった。

　わずか１日で日本ハムから奪い返した首位をがっちりキープ。「手応えはあります。大事なのはこれを維持すること」。試合後の工藤監督は自信を口にした。「きついけど、優勝しかない。やりがいはあります」。柳田も残り２７試合を見据えた。