「西武８－７ソフトバンク」（３１日、西武プリンスドーム）

　野球の神様は、どこまで意地悪なのか。浅村の適時二塁打で１点差まで詰め寄られた九回。なおも２死一、二塁のピンチでサファテが投じた直球が、森に捉えられた。左中間への２点適時二塁打。痛恨の逆転サヨナラ負けで、またしても、またしても、ソフトバンクがマジック点灯に失敗した。

　「ピッチャーだから打たれることもある。打たれないピッチャーはいない。抑えをやっていれば、うまくいかないことだってある」

　敵地名物の１０８段の階段を重い足取りで上った工藤公康監督は、努めて冷静に敗戦を振り返った。だが、そのトーンとは対照的に、あまりにも痛い１敗と言わざるを得ない。サファテが最後の一打を浴びる約２分前、東京ドームでの楽天戦で日本ハムが取りこぼした。あと、わずか１アウトで、過去６度失敗し続けた優勝マジックの点灯に成功していたはずだった。

　８月上旬にはオリックスに３タテを食らうなど６連敗を喫した。また、楽天戦では併殺だったはずの相手の打球が塁審に直撃。これが失点につながり、九回にはサファテが投ゴロを転倒して取り損ね、敗戦した。「呪われた８月」は１１勝１４敗で終わった。「また明日頑張ります！」。いよいよ９月。工藤監督の言葉通り、切り替えて前に進むしかない。