「日本ハム８－０楽天」（１日、東京ドーム）

　チームの危機を、停滞する空気を、主砲がひと振りで変えた。五回。１点を先制し、なお２死一、三塁。日本ハム・中田が楽天・美馬のカーブを捉えた一打が高々と、長い滞空時間を経て左翼席へ届いた。

　「久々に振り抜けたので、すごい気持ちよかったです」という自画自賛の一打。３連敗中のチームに流れを呼び込む、値千金の一打となった。だが、これだけでは終わらない。

　七回２死はカウント０－２と追い込まれながら、内角シュートを再び左翼席へたたき込んだ。「本当に技ありの本塁打だと思う」と、これまた自画自賛の一発だ。５月２９日以来となる今季２度目の１試合２発で、最近５試合で５本塁打。リーグトップの打点も９５に伸ばした。

　それでも「今は打点とか本塁打とか、何も考えていない」と中田。首位・ソフトバンクと０・５差。勝利だけを求めバットを振り続ける日々だ。そしてお立ち台で「（ソフトバンクを）ぶっつぶすつもりでやっています」と宣言。主砲が呼び起こした大歓声が“奇跡の秋”を予感させた。