「オリックス５－２日本ハム」（２日、ほっともっとフィールド神戸）

　優勝への重圧に押しつぶされたのか、日本ハムは守備のほころびが致命傷となり逆転負けを許した。ソフトバンクが勝利し自力優勝が消滅。栗山監督は「マジックは関係ない。いつかはつくもの。そういうことじゃなくて、自分たちの野球をやればいい」と険しい表情で巻き返しを誓った。

　し烈な優勝争いの中で、まさかの３失策だ。２点リードの七回。１点を返されなおも１死満塁。Ｔ－岡田の二ゴロを田中賢がお手玉。五回にも失策を記録していたゴールデングラブ賞５度のベテランが再びミスを犯し、同点に追い付かれた。「申し訳ない。迷惑をかけている」と名手は猛省。続く中島に勝ち越し左前打を浴び、ベンチは静まり返った。

　負の連鎖は続いた。八回２死満塁で、レアードがＴ－岡田の三邪飛を落球。直後に右前適時打を許す悪循環でダメ押しとなる２点を許した。

　ここにきて息切れ気味だ。８月２５日に今季初の首位浮上も、直近２カードは負け越し。練習時間を短縮するなど疲労軽減の手を打っているが、下位に沈むオリックスにも痛い敗戦だ。「疲れているのは分かるけど、目いっぱいいくしかない」と栗山監督。初のマジック点灯を許したが、まだ１・５差。残り２１試合、諦めずに全力を振り絞る。