「楽天７－４西武」（６日、コボスタ宮城）

　苦しみながらももぎ取ったメモリアル白星。「いつものように先行されて、追いついたらまた点を取られて…。最後に４点取って３点差。これでもう勝てたかなと思ったら、松井裕樹がハラハラさせてくれた。思い出に残るね」。楽天・梨田監督が通算７００勝。節目の白星は、指揮官にとって格別の味だった。

　“チルドレン”が躍動した。１点を追う七回。無死一塁から茂木がセーフティーバントを鮮やかに決め、逆転劇をお膳立てした。４号ソロを含む３安打１打点。アマ時代に未経験だった遊撃手として梨田監督に抜てきされ、花開いた茂木は「節目の試合で結果が残せてうれしい」と笑みを見せた。

　実は指揮官の体調は万全ではなかった。前日は病院で「何十年ぶりかな」という点滴を打った。声もかすれていた。そんな中、チームの計らいでマイクを向けられると、仙台のファンの前で誓った。「私にとって３球団目。楽天が最後の球団だと思っています」。手にしたウイニングボールの重みを感じながら、熱い気持ちを抑えることはできなかった。