どちらかのチームに優勝マジックが点灯する天王山の２連戦。ソフトバンクの工藤公康監督（５３）は２０日、ヤフオクドームで日本ハム戦を前に「頑張るとしか言いようがない」と闘志を燃やした。

　マッチレースは大きなヤマにさしかかる。初戦を取れば、マジック８が点灯するが、２連敗だと自力優勝が消滅し、日本ハムにマジック６がともる。指揮官は「直接対決なので皆さんの注目も選手の思いも変わってきて当然。全てを出す気持ちでやってくれれば」と力を込めた。

　初戦で立ちはだかる壁は野手と投手の「二刀流」での出場が予定される大谷だ。７月３日の対戦では「１番投手」で先発した大谷に先頭打者本塁打を浴び、８回無失点に抑え込まれた苦い思い出もある。工藤監督は「１点にこだわりたいし、ロースコア（の勝負）にしていかないといけない」と見通した。

　残り１０試合で迎えたＶ３への分水嶺（れい）。指揮官は「どうなるのかはお楽しみというところ」と首位決戦をにらんだ。