ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２７）が２９日、ロッテとのＣＳファーストＳ出場に意欲を示した。前夜、終戦をテレビで見届けるしかなかったむなしさが、骨折した右手薬指の痛みと重なる。２日に戦線離脱。柳田は主軸としての責任を痛感しながら、次の戦いに目を向けた。

　「自分がもっと打っておけば優勝できたと思うし、すごく悔しいシーズンだった」。そう言うとわずかな間を置き、自らに言い聞かせるように続けた。「まだ終わっていない。１日も早く。ＣＳで復帰？そうですね。できるならば」。力のこもった言葉だった。

　首脳陣はぶっつけ本番には否定的で、３日から宮崎で行われる秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」への出場を想定している。日程上、５、６日の出場がデッドライン。ここから逆算してメニューを組み立てていくことになる。

　ＣＳを勝ち上がっての３年連続日本一には柳田のバットが不可欠。「できるだけ早く打てるようにしたい」。強い決意とともに、必ずグラウンドに戻るつもりだ。