巨人は２８日に今季のリーグ２位が決定し、ポストシーズンでの下克上を見据える。その裏で、育成選手の坂口真規内野手（２６）が支配下復帰を目指して奮闘している。

　１２年秋、東海大からドラフト５位で入団。そのときの１位入団は大学の１学年先輩、菅野智之投手だった。１８７センチ、９５キロの恵まれた体から放たれる長打力が魅力だ。だが、昨季までの３年間で１軍での出場はわずかに８試合。昨オフに自由契約となり、新たに育成契約を結んでいた。

　今季は３軍からスタートも、夏場に２軍へ定着。イースタン・リーグでは５７試合に出場し、打率・２９９、８本塁打の成績を残した。８、９月に限れば、全３５試合に出場し、２４試合で４番に座った。

　「ずっと同じ感覚でやれている。波があまりなくて、調子がいい悪いの感情もなくやっている」

　坂口は今季をそう振り返ったが、「川相さん（３軍監督）から得たことは多い。それが基盤になっている」とも話す。３軍で迎えた春季キャンプでは、自ら打撃投手を務めた川相３軍監督に指導を仰いだ。

　「もともとストレートに差し込まれ気味だったから（バットの）ヘッドを早く出そうとして、逆に早く出し過ぎて詰まることが多かった。だから『慌てて出すな』と、遅らせる練習をね。３軍で原点から見直して、取り組み方や意識も変わったと思う。やればできることが分かったんじゃないかな」

　川相監督と取り組んだ３軍での打撃改造が、その後の２軍での成績につながった。

　好調の大きな要因はもう１つある。今年８月、交際を続けてきた保育士の知子さんと結婚。毎日食卓には坂口の好みや栄養面を考えた、８～１０品目の手料理が並ぶ。「多くのものを作るのが一番面倒だけど、嫌な顔ひとつせずにやってくれている。感謝してます」と愛妻の献身的なサポートに頭を下げた。

　支配下登録へのハードルは決して低いものではないが、人生の伴侶を得て、より一層、昇格への思いは強くなった。「支配下になって結果を出して、チームの勝ちに貢献したい。（知子さんを）幸せにして、ちょっとでも楽をさせたい」。再び１軍の舞台に立つ青写真を描きながら、坂口は必死でバットを振り続ける。（デイリースポーツ・田中哲）