「セＣＳファーストＳ・第３戦、巨人３－４ＤｅＮＡ」（１０日、東京ドーム）

　１勝１敗で迎えたＣＳファーストＳは１０日、セ・リーグの第３戦が行われ、ＣＳ初出場のＤｅＮＡが巨人に延長十一回の激闘の末に競り勝ち、１２日から広島と対決するファイナルＳ進出を決めた。ファイナルＳはリーグ優勝チームの広島が１勝のアドバンテージを持つ６試合制。ＤｅＮＡは成り上がり魂で、日本シリーズ進出を争う。

　死闘をくぐり抜けた先に歓喜が待っていた。観衆４万５４７７人。その約４割を占めたホームと見間違うばかりの青いファンたち。「ラミレス！」。「いいぞ、ベイスターズ」。大合唱がドーム内にこだました。

　「この３試合、素晴らしい応援でサポートしてくれた。感謝の思いを表したかった。ファンの皆さんの前でお礼をすることが何よりと思った」。全員で向かった左翼スタンド前で喜びを分かち合った。

　迷いのない采配が得点を生み、失点を最小限に食い止めた。死球退場した梶谷の代役・関根が、二回に勝ち越し犠飛。同点直後の六回１死から投入した砂田は、打者６人を無安打に抑えて流れを変えた。決勝打は正捕手の戸柱に代えて途中出場させた嶺井だった。

　「選手は最後まで一生懸命やってくれた。リリーフ陣は最後までよく投げてくれた。嶺井が最後にクラッシュしてくれた」。

　総力戦で巨人に競り勝った。筒香は「シーズン中と同じ。個人で勝った試合はない。ピッチャーも頑張って、試合をひっくり返せた」と全員の勝利を強調した。

　勝利の瞬間には、筒香と熱い抱擁を交わした背番号１８、今季限りでの現役引退を決断した三浦の姿があった。「『ありがとう』と言ったよ。来週もユニホームを着させてもらえる」と感謝しつつ、視線を先に向けた。

　ＤｅＮＡが誕生した１２年。巨人戦は４勝１７敗３分け。東京ドームでは０勝９敗１分けだった。それから４年。大舞台で力負けしないチームに成長した。「間違いなく、みんな強くなっている。最高のチームですよ」と三浦は振り返る。「“成り上がり”ですね」と矢沢永吉の代名詞を引用した。

　１０月３日の誕生日にケーキがなかったことから「ファーストＳを突破したら、誕生日を兼ねて大きなケーキで祝ってほしい」と要求していたラミレス監督。見事ファーストＳを突破したことで、ファイナルＳ初戦の１２日に特大のイチゴショートケーキでお祝いすることが決まった。

　「もう一度、ホームに帰って、日本シリーズを戦いたい」。下克上ならぬハマの“成り上がり伝説”は、日本一になって完結する。