「パＣＳファイナルＳ・第５戦、日本ハム７－４ソフトバンク」（１６日、札幌ドーム）

　日本ハムがソフトバンクに逆転勝ちして対戦成績を３勝２敗とし、１勝のアドバンテージを加えて４年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。大谷翔平投手（２２）は指名打者で先発したが、九回に登板。自身の持つプロ野球最速を更新する１６５キロを連発し、最後を締めた。最優秀選手には中田翔内野手（２７）が選ばれた。２２日にマツダスタジアムで開幕する日本シリーズでは、１０年ぶり３度目の日本一を目指し、広島と激突する。

　誰もが想像をしてなかった登場に、満員のスタンドからどよめきと歓声が交錯した。「３番・ＤＨ」で先発した大谷が７－４の九回、マウンドにゆっくりと上がり、抑えとして鷹打線に向かった。

　いきなり全開だった。先頭松田に対し、初球は１６３キロでファウル。２ストライクに追い込んだ後の３球目には自身の持つプロ野球記録の１６４キロを計測。ファウルになったが最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。

　そして吉村への投球で、球場にいるすべての人の度肝を抜いた。１球目。思い切り右腕を振り、投じた直球の球速は「１６５キロ」。記録更新で球場内がどよめく中、スライダーで空振りを奪い、３球三振に仕留めると、雄たけびを上げた。

　あと一人。本多には力の限り腕を振った。２ストライクに追い込むと、３球目にまたも１６５キロを計測。６球目にもこの日３度目の１６５キロを出した。最後は１４９キロのフォークで遊ゴロに打ち取り、自身初の日本シリーズ進出が決定。この日の直球の平均球速は１６４・１キロ。完璧な火消しでプロ初セーブを挙げた。

　「いい雰囲気でマウンドに上がらせてもらっていいパフォーマンスが出せた。すごい声援がそうさせてくれた」

　栗山監督にとっては奥の手だった。１３年８月以来２度目となる野手出場からのリリーフ登板。「ある程度、体力的な心配はなくなって１回は無理できる」。第１戦後に指揮官から５戦目以降はリリーフの準備をするようにと命じられていた大谷は、三回の打席後、厚沢投手コーチに「行きましょうか」と登板を志願。「若い気持ちをくんでやらないと」。逆転後に栗山監督は抑えで使うと決めた。

　七回の打席後にはブルペンで投球練習を行った。「ＤＨで出ていたので体自体は動いていた。（練習の）省略できる部分があったのがよかった」。第１戦のリアル二刀流から５試合連続出場し、中３日での登板。「僕一人で取り組んできたわけではない。トレーナー、裏方さんに助けられ、体が強くなっている。そういう人のおかげ」と感謝した。

　大谷の獅子奮迅の活躍で、チームは４年ぶりの日本シリーズ進出。栗山監督は「これがロマン。俺が監督をやっていてベストのゲーム」と興奮気味にまくし立てた。二刀流劇場は日本シリーズでも続く。