「関西学生野球、関大８－３立命大」（２４日、わかさスタジアム京都）

　関大が立命大とのプレーオフを制し、４季ぶり３５度目（旧リーグ含む）の優勝を果たした。ＭＶＰと最優秀投手の２冠を獲得した山本隆広投手（２年・桜宮）は早瀬万豊監督（５８）、山口高志アドバイザリースタッフ（６６）の指導を受けて急成長し、５勝をマーク。身長１７２センチと小柄ながら最速１４８キロの“山口高志２世”が、Ｖの原動力になった。立命大は序盤の大量失点が響き、初のリーグ４連覇を逃した。

　小さな体で名門をＶへ引っ張った。早瀬監督が「２つの完封が大きかった」と称えたのが山本。最速１４８キロの直球を主体に、この秋は５勝をマークした。春先に大阪桐蔭との練習試合で高校生に痛打されていた男が、山口アドバイザリースタッフとの出会いで変ぼうを遂げた。

　「軸足が折れるから。まずしっかりと下半身を鍛えよう」。大先輩からの言葉を胸に、黙々と練習に励んだ。軸足の矯正はかつて、阪神投手コーチ時代に藤川球児を覚醒させた手法。それが山本にもはまり「球速もそうですけど、直球で空振りが取れるようになった」と山本は明かす。

　「山口さんとは同じくらいの身長なので、目指したい。直球で勝負できる投手になりたい」と力を込めた右腕。偉大な投手を目標に、山本はさらなるレベルアップを目指す。