巨人・高橋由伸監督（４１）が１日、新星発掘へのキャンププランを明かした。秋季練習が行われたこの日、５日から始まる宮崎秋季キャンプメンバー２８人が発表され、育成選手は異例の９人が参加。平均年齢２４歳の若手キャンプに「１年やって、若手の底上げがさらに大事だと思ってこういう形にしました」と説明した。

　大田や桜井らのほか、坂口、篠原ら育成選手の名前が並んだ。昨秋キャンプでは内海ら年長組も参加し、育成選手は１人のみだった。「良ければ戦力の中に。育成のままだと戦力として使えないわけですから。戦力になれる選手がいればいい」。若手の台頭が少なかった今季。来季に向けて幅広く、じっくりと戦力を見極める。

　キャンプ中には２試合ほどの実戦も組まれる予定で、与えられた好機を生かすには絶好の機会だ。今季２軍で防御率１・７１をマークし、期待される２６歳の育成・篠原は「年も考えると、ラストチャンスのつもりでやってます」と力を込めた。若手選手たちのアピール合戦で、実りの秋とする。