「明治神宮野球大会高校の部・決勝、履正社１１－６早実」（１５日、神宮球場）

　履正社（近畿）が来年のドラフト１位候補・安田尚憲内野手（２年）の一発を含む２安打４打点の活躍で初優勝を飾った。早実（東京）は同ドラフト１位候補の清宮幸太郎内野手（２年）が、高校通算７６号となる先制アーチを含む２安打２打点をマークしたが逆転負け。２人は、来春センバツでの飛躍を誓った。

　悔しさをグッと飲み込んで、清宮はライバルを称えた。試合後のあいさつで、履正社・安田に言葉をかけた。

　「『ナイスバッティング』と言ったら『やっぱすごいね』と言ってくれて。こういうところで打つのはさすが。もちろん悔しいけど、この大会を通じて得たものは多い」。全国の頂点に届かなかったあと１勝の重みと、貴重な出会いをかみしめた。

　アーチ競演では先に魅せた。初回２死から、豪快なライナーで先制ソロを右翼席に突き刺した。公式戦通算１６発目、神宮では８試合目での初アーチ。「やっと出たかなと。気持ちよかった」と少しだけ喜んだ。安田の３ランでリードされた三回には右前適時打。一挙５得点の逆転劇も演出した。

　早実の試合運びである打撃戦で敗戦。主将として「まだまだ上には上がいる」と、素直に力不足を認めた。ただ、今までも負けを糧にしてきた。今夏の西東京大会準々決勝敗退から、秋は神宮大会準Ｖ。「最後に負けることで次につながる。成長するキッカケにもなる」と言い切った。

　２０１６年の公式戦は終了。練習試合も含めれば、１年で５４本のアーチを放った。「（昨夏甲子園は）ベスト４、ここで決勝まで来た。あとは優勝しかない」。一冬越えて待つのは春の聖地。また進化を遂げて、今度こそ日本一をつかみ取る。