楽天・茂木栄五郎内野手（２２）が２日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、２０００万増の３２００万円（金額は推定）でサインした。１６７％増は、球団の新人野手では０７年の渡辺直人に並ぶ最高タイのアップ率。そんな茂木は、今季途中から登場曲として使用した矢沢永吉の「止まらないＨａ～Ｈａ」の継続を検討し、２年目は楽天の“栄ちゃん”としてファンを魅了することを誓った。

　優等生キャラの茂木が、目を輝かせた。「球場に一体感が出ていた。球場を盛り上げられる選手になりたいと思っている」。今季途中から、二遊間を組む藤田の意向で半強制的に？使用。すると本家ばりにタオル投げするファンが続出するなど、スタンドは熱狂の渦に。茂木の闘志をくすぐった。

　今季は開幕から遊撃の定位置を奪取し規定打席に到達。新人王はわずか１５票差で日本ハム・高梨に譲ったが、「チームの勝ちに貢献する中で、タイトル争いをしていける選手になれたら」と茂木。栄ちゃんがスーパースターへ駆け上がる。