巨人・高橋由伸監督（４１）が３日、早実・清宮幸太郎内野手（２年）に関心を示した。米大リーグ・レッドソックスからＦＡとなった上原浩治投手（４１）とともに、都内で行われた少年野球大会に参加。その後のトークライブの中で、超高校級スラッガーの名前を挙げた。

　「来年のドラフト１位の選手は決まっていますか？」。野球少年の屈託のない質問に、笑顔を浮かべた。少し間を置き「清宮選手が注目されてますよね」とし「進学するのか、プロに行くのか楽しみですね」と返した。“１位候補”としてではなく、個人的な注目としての言及だった。

　同じ左の強打者。清宮の進路は定まっていないが、興味は“進学後”にも及んだ。指揮官は東京六大学通算２３本塁打の歴代最多記録を保持している。「六大学に入った場合、僕の記録を抜けるのか、どれくらい打つのか見てみたい気がするよね」。可能性の大きさに、自然と声は弾んだ。

　早実から巨人入りした選手といえば、“世界の本塁打王”の王貞治ソフトバンク球団会長（７６）の名前が挙がる。左の長距離砲の系譜を継ぐ１７歳が、１年後にどのような進路を歩んでいるのか。その関心の高さを示す、指揮官の言葉だった。