ロッテ・角中勝也外野手（２９）は１９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム内で契約更改交渉に臨み、６１００万増の１億４１００万円でサインした。また、背番号も「６１」から、引退したサブロー（大村三郎）が付けていた「３」になることも合わせて発表した。

　独立リーグ出身選手として、初の１億円プレーヤーの誕生だ。「いやあ、そのことは別に…」と半ば照れた角中だが、独立リーグ高知時代は、「多くて月給が１２万円くらいだった」というから、“ＮＰＢドリーム”を鮮やかに実現した。

　さらに、ロッテの顔だった、サブローの後継者となった。自ら希望した背番号「３」に、「その重みは分かっているつもりです。その重みを感じながら、新しい３番を自分のものにしたい」と表情を引き締めた。

　１４３試合に出場して、打率・３３９で１２年以来２度目の首位打者に輝き、１７８安打で初の最多安打のタイトルも獲得した。

　「ケガをしなかったのがよかった。自分の中では（体の）ケアをしたと思う。ほぼ毎日、マッサージを受けた」

　来季から岡田の後を受けて選手会長に就任する。「引っ張られたい方だが、引っ張らなければならない。とにかく全部に出たい。そして優勝したい」と力を込めた。林本部長は「その責任は重い。チームを背負っていく選手になってほしい」と熱い視線を送る。

　「（独立リーグには）感謝しています。ＮＰＢに出身者がもっともっと増えれば、盛り上がると思います」。「新生・角中」が２０１７年のロッテをけん引する。