今春のセンバツ出場が濃厚な大阪桐蔭が４日、大阪府大東市の同校グラウンドで始動した。エース右腕の徳山壮磨（２年）は「自分たちはここまで勝ちきれていない。センバツに出られたら優勝するという気持ち」と宣言。５年ぶりのセンバツ制覇を目指し、今年のテーマも「勝」と一字で示した。

　昨秋のベンチには最速１４５キロの徳山、香川麗爾（２年）、根尾昂（１年）、横川凱（１年）と最速１４０キロ台の投手が４人。ベンチ外にも１４０キロ台は３人はいるといい「いいものを持っている投手は多い。秋はエースだったけど、他の投手のいいところを吸収したい」と背番号１は貪欲だ。

　昨秋の６８キロから７３キロまで体重を増量。「指にかかれば力強い球が来ている」と手応えを感じており「夏までには１５０キロくらいに持っていきたい」と抱負を述べた。

　また、１４４キロ右腕の香川も「１年生からずっとベンチに入れてもらっている。リリーフでもいつでも投げられるようにしたい」と頼もしい。「（秋に）負けた悔しさを大きな力に変えた。心技体を磨きたい」と冬のトレーニングに励んでいる。

　１年生コンビも意気盛んだ。昨秋の公式戦で２本塁打を放ち、野手としても注目される１４６キロ右腕の根尾は、この日朝の野崎観音への参拝で「甲子園で活躍するので見ていてください」と観音様に約束。「投げたいし、打ちたい」と二刀流に磨きをかける。

　左肩痛で秋は本領が発揮できなかった１４３キロ左腕の横川は「もう大丈夫」と笑顔。１８９センチの身長は「まだ伸び続けている」と言い「身長の高い（阪神）藤浪さんや（日本ハム）大谷さんが目標。甲子園で投げられたら全国で名前を上げたい」と夢を語った。