プロ野球独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知ファイティングドックスは９日、大リーグ通算５５５本塁打を誇るマニー・ラミレス外野手（４４）と契約合意したと発表した。北古味鈴太郎オーナーら球団幹部が渡米し、本人と直接交渉。ラミレスは「ＮＰＢなどトップリーグを目指すため」と話しているという。

　右の強打者としてレッドソックスなどで活躍したラミレス。２０１１年を最後にメジャーを離れ、１３年には台湾でプレーした。今年５月で４５歳になるが、現役続行への意欲は強く、昨年１１月下旬に自ら売り込みをかけて高知と交渉を開始した。

　高知ではＮＰＢ入りも視野に入れ、打力健在をアピールすることになる。交渉後、球団幹部が持参したユニホームに袖を通したラミレスは「日本でプレーすることを強く希望していました。高知球団に受け入れてもらって感謝しています。ぜひ見に来てください」とコメントした。

　高知には、１５年にメジャーから帰国した藤川球児投手が入団。故郷で好投を見せ、１６年から古巣・阪神に復帰した。藤川に続くスーパースターの入団。観客動員の大幅アップなども十分に見込める。梶田宙球団社長は「高知だけでなく、日本球界全体が盛り上がる。メジャー時代のようなホームランをたくさん見たい」と期待を寄せた。