ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４２）が９日、ヤクルトとの開幕戦（３月３１日、神宮）に石田健大投手（２３）を先発させると明言した。横須賀市のベイスターズ球場で「ＤｅＮＡのエース、そして開幕投手は石田健大。優勝に貢献してくれると確信している」と語った。

　石田は昨季、巨人にＦＡ移籍した山口俊に次ぐ９勝。対ヤクルトは３戦２勝、防御率１・００という相性の良さも買われての抜てきとなった。３年目の左腕にかける期待は大きく「１０勝から１５勝はできる。監督として１０勝させる責任もある。新世代のエースとして引っ張って欲しい」と、熱い言葉を繰り返した。

　石田とは６日に都内の高級鉄板焼き店で会食。これまで筒香しか連れて行ったことのない特別な場所で、その思いを伝えたという。「彼は少し感極まって泣いているようにも見えた。僕の考えを理解してくれて、非常に気合が入っている」。新エースが闘志を奮い立たせ、先陣を切る。