西武の菊池雄星投手（２５）が１３日、沖縄で自主トレを公開し、日本ハム・大谷との４年ぶりの直接対決を歓迎した。既に辻監督は開幕投手に菊池を指名する方針を示しており、早ければ３月３１日の日本ハムとの開幕戦で打者・大谷との対戦が実現するかもしれない。
「大谷は進化していますからね」。過去の対戦は２０１３年３月３０日。新人だった大谷を２打席連続三振と完璧に封じたが、花巻東の後輩は着実に成長を続けている。
自主トレではフォークの習得に挑戦中で、昨年末に将来的なメジャー挑戦の意向を球団に伝えたことも明かした。「条件などの話はなく、夢に挑戦したいという気持ちだけ」。同じくメジャー挑戦を目指す二刀流を封じれば、夢への距離は縮まる。
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