ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝ら９選手が２４日、さいたま市・ロッテ浦和球場での新人合同自主トレを打ち上げた。佐々木は３日連続のブルペン入りでキャンプ・インへ備えた。

　「２月１日にはブルペンに入りたいですね」。佐々木がはやる心を抑えながらも、キッパリと言った。

　その右腕は準備万全だ。２２日は捕手を座らせて４２球。２３日は立ち投げだったが、この日は１５球の立ち投げを終えると、寺嶋寛大捕手が座り３２球の本格的なピッチングだ。

　「まだ７割から８割で投げています。全然よくなかった。フォームもバラバラだし…」と振り返ったが、室内ブルペンには快音が響き渡った。

　相手を務めた寺嶋捕手は創価大出身の３年目で、ソフトバンクにドラフト１位で入団した後輩・田中投手の球を受けたことがある。

　寺嶋は佐々木をこう評した。「（田中は）バコーンという感じかな。（佐々木も）バコーンという球もあったけど、シュッシュッといった感じですかね。手元で伸びて切れがあった。コントロールもいい」。

　「アッという間に終わりました。思い通りの時間を過ごせました」と佐々木。先輩たちの練習を見て、「１つ１つ意味を持ってやっている。学ぶべきは学びたい」と貪欲だ。

　体重は減っておらず現在８７キロ。「全体的にまだまだです」と黄金ルーキーはあくまでも前を見据えている。