３月開催のＷＢＣに出場する日本代表の巨人・菅野智之投手（２７）が２６日、メジャーから唯一参戦するアストロズ・青木宣親外野手（３５）を“徹底取材”する考えを明かした。「向こうの球場のこととか、いろいろ聞いてみたいと思っています」。準決勝、決勝を戦う米国の“生情報”を頭にたたきこみ、世界一奪還への準備を整える。

　チームメートの“生の声”を投球に生かす。宮崎入りを翌日に控え、ジャイアンツ球場で調整を行った菅野。練習後、侍ジャパンで唯一の大リーガー・青木との関係性を問われると、真剣な表情で口を開いた。

　「面識はないですが、向こうのこととか、球場、マウンド。メジャーの打者のことも教えてくれると思うので、いろいろと聞いてみたいと思います」

　準決勝、決勝の舞台は米・ロサンゼルス。ＷＢＣ初出場の右腕にとっては未知なる部分が多い。今回選出された侍ジャパンメンバーの中には前回大会経験者もいるが、最新情報を手に入れるには、今なお現地で戦う青木に聞くことが一番の近道といえる。

　１、２次リーグを突破すれば、大リーグ所属選手との対戦も増える。ドミニカ共和国のカノ（マリナーズ）、米国のアレナド（ロッキーズ）、ベネズエラのカブレラ（タイガース）…。出場予定の強打者に関し、青木からの情報をヒントに攻略法を探る。

　今季がメジャー６年目となる青木も「情報は伝えたい。自分しか分からないことがある」とアドバイザー役に前向きな姿勢を示しており、コミュニケーションに不安はない。先発の柱の１人として期待される右腕。世界一への対策を徹底的に講じる。