「巨人春季キャンプ」（２日、宮崎）

　野球日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４５）が２日、宮崎の巨人キャンプを視察。日本ハム・大谷翔平投手（２２）の投手辞退表明を受け、重要なＷＢＣ初戦となる３月７日のキューバ戦（東京ドーム）に先発が決定的な巨人・菅野智之投手（２７）に対し、侍エースとして大きな期待感を示した。

　侍の窮地を救うエース右腕の存在に、小久保監督の信頼感がにじむ。「あまり大きなプレッシャーをかけたくないですけど、彼が軸になるのは間違いない。彼にも自覚はある。彼を中心に回っていくのは間違いないと伝えました」と明かした。

　前日、日本ハム・大谷が痛めている右足首の状態から、投手での出場断念を表明。ＮＰＢと日本ハム側が詳細な話し合いをしている段階ではあるが、予定していたＷＢＣ初戦・キューバ戦登板は事実上消滅した。

　１月２４日のＷＢＣメンバー発表会見で「勝ち上がっていくために非常に大事な初戦になる。その重圧の中で、しっかり結果を残せる投手に託そうと思う」と語っていた小久保監督。大谷投手断念の報を受け、その大役を託せるのはもう一人のエース・菅野だけだ。

　高橋監督、尾花投手コーチとも意見交換を行い「それ（ＷＢＣでの登板）に向けて逆算して登板日を設けるという話をいただいた」と巨人側の全面バックアップを取り付けた。

　菅野は早ければ１１、１２日の紅白戦で初登板を果たし、侍合流までに２試合に登板。２８日の壮行試合・台湾プロ選抜戦（ヤフオク）での登板を経て、キューバ戦へ向かう可能性が高い。

　小久保監督や権藤投手コーチから激励の言葉を受けた菅野。この日はＷＢＣ公認球でキャッチボールなどを行い「ちょっと強めに投げました。いい感じです」と順調な滑り出しを見せている。巨人不動のエースが、窮地の侍を世界一へと導く。