第８９回選抜高校野球大会（３月１９日開幕・甲子園）の２１世紀枠に選ばれ、４０年ぶり２度目の出場を決めた中村（高知）。部員１６人という少人数ながら食事の改善や毎日１０００回の素振りで体力アップを図り、昨秋の高知県大会優勝につなげた。この冬も短い時間で効率的なトレーニングを積み重ね、選手たちは進化を遂げている。

　部員１６人で挑む４０年ぶりの甲子園。豊かな自然に囲まれた中村の練習グラウンドには今、活気と緊張感がみなぎっている。

　人数不足は毎年の悩み。進学校のため練習時間も短く、平日は火、木曜日だけしかグラウンドを使えない。そんな困難を乗り越え、昨秋の高知県大会で明徳義塾を倒して頂点に立った。目立ったのは選手たちの強じんな体力。一昨年８月に就任した横山真哉監督（５４）は言う。

　「グラウンドが使えないので、基礎トレーニングを重点的にやるしかなかったんです」

　チームが進化するために、同監督が最初に着手したのが“食トレ”だ。

　ナインは週１回、専門家から食事指導を受ける。体重アップのため、白ご飯は毎日「（身長－１００）×３０グラム」の量を食べるのがノルマ。「１７０センチの選手なら２１００グラム。コンビニのおにぎり１個が約１１０グラムなので、１日およそ２０個分を食べることになります」と山本泰道部長（３４）は説明する。

　量だけでなく「質」へのこだわりも強い。特に「筋破壊している場所にタンパク質を運ぶ栄養素」（山本部長）のビタミンＢ、Ｂ６を多量に含む緑黄色野菜の摂取を心がける。逆に「ビタミンＢを破壊する」という砂糖は厳禁。ナインは絶対に甘いお菓子を口にしない。

　そんな良質の食事で培った筋肉を、毎日のウエートトレーニングで強化する。素振りは毎日１０００回以上がノルマ。冬場は「赤バット」と呼ばれる１１００グラムの重いトレーニング用バットを振り込み、スイングスピードを上げる。

　ほかにもメンタルトレーニングを週１回行うなど、グラウンド外でやれることを徹底的に実践してきた。「この環境でも私立の強豪に勝とうという気持ちでやってきた。選手たちがものすごくトレーニングをやってくれた」と横山監督。指揮官が提示する緻密でハードな練習メニューに選手たちが本気で取り組み、「２１世紀枠」という大きな成果をつかみ取った。

　１９７７年にエース・山沖之彦（元阪急など）を擁し、部員１２人でセンバツ準優勝。「二十四の瞳」として話題を集め、地元は熱狂した。あれから４０年。今度は１６人で快進撃の再現を狙う。

　「甲子園を沸かせられるようなピッチングをしたい」とエース・北原野空（のあ）投手（２年）。主将の山本泰生外野手（２年）は「目標は２１世紀枠で優勝すること」と言い切った。センバツ開幕まで１カ月余り。１６人はそれぞれが高いノルマを設定し、厳しいトレーニングを続けている。