「練習試合、ヤクルト５－４ＤｅＮＡ」（１７日、浦添）

　ＤｅＮＡにまたも楽しみなルーキーが現れた。途中出場のドラフト９位・佐野恵太内野手（２２）＝明大＝が“プロ１号”を放った。

　八回、左打席へ入った佐野は、ヤクルトのドラフト６位・菊沢（相双リテック）のフォークを逆方向へはじき返すと、そのまま左翼席へと突き刺さった。「まさか入るとは思わなかった。レフト線は抜けると思って、全力で走りました」と本人もびっくりの一打となった。

　パンチ力のある打撃が持ち味のスラッガーで、大学時代は一つ上の先輩・高山（現阪神）の練習パートナーも務めた。ダイエー、西武などで活躍した佐々木誠氏（現ソフトバンク３軍監督）を伯父に持つサラブレッドだが、昨季のドラフトではチーム最下位となる指名だった。

　それだけに反骨心は人一倍だ。「一番下の指名だったので、下克上です。少ないチャンスをものにして、自分で道を切り開いていきたい」と貪欲に開幕１軍を狙う。１３日の阪神戦ではドラフト５位の細川（明秀学園日立）が一発を放ったばかり。またも新星誕生の予感だ。