「練習試合、ヤクルト５－４ＤｅＮＡ」（１７日、浦添市民球場）

　ヤクルトの山田哲人内野手（２４）が、「１番・二塁」で先発出場。実戦３試合目の通算８打席目で初安打をマークした。

　スーパースターのお目覚めだ。三回、砂田の１３８キロ直球を中前に運び、沖縄のファンが大歓声を上げた。「（１本出て）全然ほっとしない。欲を言うとあんまり好まないヒット」と不満を口にした。

　初タイムリーも出た。七回、井納の１３０キロスライダーを捉え左前適時打。だが本人は満足していない。「自分が思ったよりも鋭い打球じゃなかった」と厳しい表情を浮かべた。

　試合後には杉村チーフ打撃コーチとの恒例のティー打撃に直行し、スイングや体の開きを修正した。同コーチは「まだ（状態は）５、６割じゃないかな」と弟子の打撃状態を分析。「２０１７年のヒットが出た。これから積み上げていきたい」と山田。ＷＢＣ優勝、そして史上初の３年連続トリプルスリーへ、若武者の戦いは始まったばかりだ。