「ソフトバンク紅白戦、白組６－７紅組」（１９日、アイビースタジアム）

　ソフトバンクのドラフト１位・田中正義投手（２２）＝創価大＝が１９日、開幕ローテーション入りへ一歩前進した。紅白戦で２回に登板し１安打１失点。プロ入り後初の実戦登板で最速１５２キロを計測し無四球で終えるなど、持ち味を発揮した。

　六回に白組の４番手で登板。先頭・明石への２球目だった。思い切り腕を振り外角低めに１４８キロの直球を突き刺した。「納得いく球が何球か投げられました」。これが打者７人に投じた計３０球のうち「納得いく」に含まれる数球の一つだ。

　１軍投手の球筋を見慣れている明石でも、衝撃を感じる１球。「低いかな、と思っていたら入っていた。角度がある」。オリックスの守護神・平野と比較できるといい、「あまり見たことがないほどの角度。その角度があれば１軍でも通用すると思う」と太鼓判だ。

　今後は対外試合での登板を重ね、レベルアップを遂げていく。「どうやったら自分のパフォーマンスを上げられるか、冷静に考えていきたい」。足元を見定めながら、一歩ずつ進む。