昨季、前人未到の２年連続トリプルスリーを達成し、今季は３年連続を狙うヤクルト・山田哲人内野手（２４）。目標を果たした先に、自身初の三冠王ならぬ“四冠王”を獲得する可能性も秘めている。貪欲に結果を追い求める若武者に、師匠の杉村チーフ打撃コーチも期待を寄せた。

　３年頑張ったら一流－。昨年、師匠・杉村チーフ打撃コーチとの“３年計画”を終え、山田は誰もが認める一流選手となった。

　２年連続トリプルスリーは日本球界初の大記録。山田は「ＷＢＣで世界一になって、シーズン優勝と３年連続トリプルスリーを達成したい」と意気込んでいる。杉村コーチも「歴史を変える能力がある。３年連続で達成させたい」と全力サポートする構えだ。

　担当記者として、ここまでのキャンプ取材で偉業達成の可能性を探ってみた。そして私なりの結論が出た。女の直感も少しだけ加えて「３年連続トリプルスリー＆四冠王」も狙えるとみた。打率、打点、本塁打の打撃３部門と盗塁王。すべて同時に獲得すれば、もちろん史上初となる。実際、昨年７月には４部門に加え、出塁率でも同時にトップに立ったことがある。夢のような話ではない。

　杉村コーチ指導のもと、山田は２０１４年から早出ティー打撃に取り組んできた。「ティーは基本の反復。１１種類の中にフォーク、真っすぐ、クイック対策がある。すごく単純で小さなことの積み重ね。小さなことだけど継続することが大事」と同コーチ。「前日の試合で崩されたフォームを朝、早出で正しく戻すことで不安が取れて積極性が出る」という。シーズン中のルーティンであり、今キャンプでも１１日に解禁して以降、コツコツと取り組んでいる。

　間近で接してきた愛弟子について、杉村コーチは「本当は首位打者や打点王も獲りたいんじゃないか」とみている。数々の記録を打ち立てた山田だが、最多打点と首位打者は獲得したことがない。

　昨季、セ・リーグで打点、本塁打の２冠を獲得したのがＤｅＮＡ・筒香。山田はどちらも２位に甘んじた。打率は・３０４で６位。首位打者は巨人・坂本勇（・３４４）だった。まず打撃３部門でトップに立つために取り組むべきことは何か。山田は特別なことはしない。これまでと同じティー打撃を徹底して繰り返している。“３年計画”を終えても、変えることのないルーティン。基本中の基本を徹底練習し続ける先にこそ打率、打点のアップは見えてくる。

　盗塁王は今季、３年連続を視野に入れる。昨季、５３盗塁でパ・リーグ盗塁王に輝いた糸井が同じセ・リーグの阪神に移籍。タイトル争いの激化が予想されるが、山田は「（盗塁王は）獲れればいいけど、ここというときに走れたら」とあくまでチームの勝利に貢献する走りを優先する考えだ。それでも昨季の盗塁成功率は実に・９３８。３年連続盗塁王は射程内だ。

　３月にはＷＢＣに初出場する。杉村コーチは振り返る。「宮本（慎也氏＝元ヤクルト内野手、現野球評論家）が代表のキャプテンをした後は、練習に取り組む姿勢が明らかに変わったし、目の色も変わった」。日の丸を背負うことは、さらなる成長にもつながる。一回りも二回りも大きくなって帰ってきたとき、３年連続の偉業達成、そして“四冠王”は見えてくる。（デイリースポーツ・疋田有佳里）