「ソフトバンク春季キャンプ」（２２日、宮崎）

　ソフトバンクの和田毅投手（３６）が、６年ぶり４度目の開幕投手を務めることが２２日、分かった。日本球界復帰後は初で、工藤公康監督（５３）は「伝えたよ」と明言。３６歳での開幕投手は球団史上最年長で、誕生日だった２１日に通達された。

　「全てにおいて周りが認める選手。エッという人は選んでないよ」と工藤監督。昨季リーグ最多の１５勝、最高勝率の２冠に輝いたベテラン左腕以外に適任者はいなかった。

　６年ぶりの栄誉。２１日夜、工藤監督は宿舎の自室に和田を呼んだ。「分かってるよね？」と投げかけ、和田も「そのつもりでいました」と応じた。

　「光栄なことだし、改めて気が引き締まる思い。３年連続の日本一を逃して臨むシーズン。工藤監督が就任されてからの３年の中でも、重みのある開幕だと思っている」と和田は自覚十分に語る。

　責任感も胸に、この日のブルペンでは４３球。紅白戦に初登板した１９日に左内転筋の張りを訴えていたが、状態の好転を確認した。調整登板の日程は今後決めるが、着実に３・３１へ向かう。