「侍ジャパン強化合宿」（２３日、宮崎）

　巨人前監督で、世界一となった０９年ＷＢＣの監督も務めた原辰徳氏（５８）が２３日、宮崎市内で開始した「侍ジャパン」の強化合宿を訪問。小久保裕紀監督（４５）らを激励した。現代表チームの一体感を絶賛し、世界一奪還へ太鼓判を押した。

　世界を制した名将の目に頼もしい姿が飛び込んだ。０９年大会はメジャー組５人を擁したが、今大会はアストロズ・青木のみ。それでも「家族的なまとまりのあるチーム。それぞれが気心、チーム心ということもすごく理解しているメンバーが集まっている」と評す。

　その理由は代表の常設化だ。「３年半という時間を掛け、それほどメンバーが変わることなく戦ってきた。そういったことの方がプラスなのかと思いますね」と説明した。

　国際大会の難しさを知ればこそ、原氏はチームの一体感を重要視する。「一番大事なところ。チームプレーを惜しまず、自己犠牲をもって勝利にまい進するという点は非常にたけている」とした。

　この日は、小久保監督と会話を交わしながら練習を見つめた。今回のＷＢＣで原氏はＴＢＳ系列の解説者を務め、その戦いを見守っていくことになる。「（以前から小久保監督と）話はしていましたし、少なからず経験を持った人間として話した内容も、少しは生きてくれているのでは」。受け継がれる魂と新たな息吹。その脈動を感じ取っていた。