「ＤｅＮＡ春季キャンプ」（２６日、宜野湾）

　ＤｅＮＡドラフト９位・佐野恵太内野手（２２）＝明大、写真＝がキャンプ打ち上げとなった２６日、アレックス・ラミレス監督（４２）からルーキーのＭＶＰに指名された。

　打撃で無限の可能性を示した。実戦９試合の出場で１７打数５安打、打率・２９４。２５日の巨人戦でオープン戦初打席初アーチを放つなどチーム唯一の実戦２本塁打と長打力を発揮した。新人は「充実してました」と頬を緩めた。

　指揮官は「打撃は１軍レベル」と絶賛し、今後のオープン戦の１軍帯同も決めた。「彼が（新人の中で）一番、開幕戦で１軍に残れるチャンスがある」。代打、一塁や外野、交流戦のＤＨ起用まで視野に入れているほどだ。

　明大時代は、１学年先輩の阪神・高山の練習パートナーを務めた逸材だ。「考えすぎずに第１打席、初球から自分のスイングをしたい。ずっと１軍にいられるように」と佐野。ドラフトはセ・リーグ支配下指名の中で“最下位”。下克上で開幕１軍切符をもぎ取る。