「侍ジャパン強化合宿」（２７日、宮崎）

　菅野智之投手（２７）＝巨人＝が宮崎市内で代表合流後初めてブルペン入りした。ゾーンを広く使い、奥行きも利用するＷＢＣ仕様の３次元投球で６０球。本戦では２戦目の３月８日・オーストラリア戦の先発が決定的な右腕は「より実戦を意識したブルペンにしようと思って練習に入りました」と汗を拭った。

　まずは広範囲のゾーンを利用。この日、コーチが左打席に立った状態では、得意球でもあるスライダーを、打者の膝元を意識し低めの厳しいコースに投球。「外国人はプルヒッターが多い。入ってくる球を意識すると思うので、そこから落としていけば、より振ってくるのではないかと。意図的に縦気味に投げました」と説明した。

　厳しく攻めたコースの活用で懸念される球数制限は、奥行きで解消する。チェンジアップ、球速の異なる２種類のカーブを使い、少ない球数で打ち取る青写真だ。先発予定の３月１日・台湾プロ選抜戦は「０点に抑えて、球数を極力少なく抑えてやっていくのが一番いい」と菅野。日本で見せた無敵状態を世界でも示す。