日本代表「侍ジャパン」の青木宣親外野手（３５）＝アストロズ＝が４日、大阪府内で行われた自由参加の練習に姿を見せた。たっぷりと時間をかけたティーバッティングと１１０球のフリー打撃で調整した。

　前日の阪神戦では中前打や進塁打で貢献したが「スイング量が落ちてることもあって、いい機会。実戦で感じたことを練習でチェックして、また明日以降に生かしたい」と志願参加の理由を説明した。

　チーム最年長は自身の調整のみに心を砕く訳ではない。小久保監督の就任時から主将を務めてきた嶋がチームを離れることになった。青木は「不参加となったことをすごく悔やんでいた」という。

　だからこそ「彼の思いも一緒に（本戦へ）持っていって、みんなで力を発揮したい」と力説。そのために、まずは侍を引っ張るべきプレーヤーとして、戦える体への仕上げが必要と感じた。

　スマホの動画やコーチ陣の助言を最大限に駆使して、最終調整を行った。開幕まであと２日。「この時間を大切にしたい」と、嶋を含めた全員で頂点へと駆け上っていく。