「オープン戦、楽天３－９ＤｅＮＡ」（４日、倉敷マスカットスタジアム）

　ルーキーとは思えない。ＤｅＮＡのドラフト９位・佐野恵太内野手（２２）＝明大＝がオープン戦初のスタメン出場を果たし、勝負強い打撃を披露した。

　二回に迎えた第１打席は、１死二、三塁の絶好機だった。３ボール１ストライクから「待っていた」という直球に対して思い切りよくスイング。打球はしぶとく中前に運ぶ２点適時打になった。

　岡山出身で小中学生時代に慣れ親しんだ倉敷の球場が舞台。両親ら家族が応援に駆けつけたが、プレッシャーに感じることはない。むしろ力に変えた。「今までとは違った喜びがあります」。ただその後の２打席は凡退しただけに「反省はしっかりしないといけない」と慢心もない。

　「シーズン中は、ああいう（二回のような）形でピンチヒッターとして使っていけるメドも立ちました」とラミレス監督。守れるポジションの一塁と外野はレギュラーが固まっており、代打の切り札で起用することを示唆した。新人が、開幕１軍入りへまた一歩前進した。