「オープン戦、ヤクルト９－４ソフトバンク」（４日、鹿児島県立鴨池野球場）

　ソフトバンクの松坂大輔投手（３６）が４日、１軍先発枠入りへ一歩前進した。チームのオープン戦初戦のヤクルト戦（鹿児島）で“開幕投手”を務め、３回を２安打２失点（自責１）。今春実戦では初めてワインドアップから投げるなど、松坂らしさを見せた。次戦は１１日の中日戦（ヤフオクドーム）が濃厚。一昨年の３月１７日以来、入団２度目となる本拠地登板でさらに前進する。

　プロ１９年目のオープン戦“開幕投手”が、鹿児島で本拠地ヤフオクドームへの道を切り開いた。「前回よりは（投球内容が）良かった。どの球種でもストライクが取れた」。３回を２安打２失点ながら、自責点は１。登板後の松坂は控えめな笑みを浮かべた。

　今春初の実戦だった２月２５日の巨人とのＢ組練習試合は２回を１安打１失点だったが、３四球と不安定な制球が目立った。今回は１四球。直球の最速は１４０キロにとどまったが、打者１３人と対戦して８人にストライクが先行するなど安定感が増した。

　収穫も反省も手にした５３球。失点は「どちらも防げる失点。もったいない」と悔しがった。一目で分かる変化もあった。オフに参加したプエルトリコのウインターリーグからほぼ封印していたワインドアップからの投球を解禁。松坂の代名詞ともいえる姿を取り戻した。

　工藤監督は「今日は四球で崩れなかった。勝負にいって打たれるなら問題ない」と認めた。次回は中６日で１１日の中日戦が濃厚。投手コーチとの協議で「問題がなければ」としたが、７２５日ぶりに本拠地ヤフオクドームのマウンドに上がることになりそうだ。

　「長いイニングを投げることは大事ですけど、球数は増えても投げられると思う。時代ですね」。全盛期は無類のタフさを誇った右腕は苦笑いした。「（今回は）体の開きが早くてスライダーが抜けた。修正したい」。地道な作業も続けて、１軍先発枠を勝ち取る。