「ＷＢＣ強化試合、オリックス３－５日本」（５日、京セラドーム大阪）

　日本代表は５日、ＷＢＣ前最後の試合となる京セラドームでの強化試合でオリックスと対戦した。藤浪晋太郎投手（２２）＝阪神＝が先発したが、２回を２安打２失点。一回に四球や自らの失策などで失点し、立ち上がりの不安を露呈した。本番では中継ぎでの起用が濃厚だが、初戦となる７日・キューバ戦（東京ドーム）に向けて、首脳陣は「メドは立った」と前向きに捉えた。

　ドームの白い天井を、しばらくの間見つめた。首をかしげながら、ため息をつく。定まらない制球。収まらない動揺。藤浪が乱れた。代表合流後、３度目の登板で手にした先発マウンド。チームにとっても開幕前最後の実戦で、２回を２安打２失点と精彩を欠いた。

　「ここまでフォーシームをあまり投げてなかったので、使わせて下さいという話をしました」。確かな意図はあった。先頭の西野に対して初球。１５０キロの直球を投げた。わずかに高く外れると、５球連続で直球を選択。先頭に四球を与えると、歯車が狂い始めた。

　さらに安達の２球目に二盗を許した。続く３球目。投手前への何でもない送りバントを処理後、一塁に悪送球。無安打で先制点を献上した。続く３番・吉田正の打席でも初球からスタートを切られ無死二塁。得点圏に進められると、左前打を浴びて２点目を失った。

　動揺からか制球が定まらず、ロメロにも甘く入った変化球を狙われた。左前打で一、二塁とピンチ拡大。１死を挟んで小谷野も四球で歩かせた。続く伊藤を二ゴロ併殺に打ち取ったが、初回から２１球を要する内容。「よくなかった。力み過ぎてしまった。反省したい」と振り返った。

　ただ、権藤投手コーチは「メドは立った」と評価する。続く藤浪の二回の投球はカットボール、ツーシームを駆使して三者凡退に。代表合流後に登板した過去２戦同様に、動く速球で無失点に抑えた。今後の起用法を思案しながら「初回の四球にしても際どい所。どこで使うかは別にして、ギリギリでメドが立った」と同コーチは言う。同じように藤浪も収穫を口にした。

　「打ってもらおうとして、あれぐらいで投げられたら。バックもしっかり守ってくれるので。動かすボールを使って打ち取りたい」

　登板３戦目での初失点で方向性も固まった。オフに取り組んできた新たなスタイルで、７日・キューバ戦からブルペン待機する。「どこで投げろと言われても最高の準備をしたい。勝ちに貢献できるように。それしかない」。最後は語気を強めた。信じるのは世界一への道。藤浪にとって未知の戦いが間もなく始まる。