「ＷＢＣ強化試合、オリックス３－５日本」（５日、京セラドーム大阪）

　ＷＢＣ日本代表は５日、京セラドーム大阪で大会前最後の試合となるオリックスとの強化試合を行い、５－３で勝利を収めた。二回には鈴木誠也外野手（２２）＝広島＝が一時逆転となる３ラン。３－３の九回には代打・秋山翔吾外野手（２８）＝西武＝が決勝の勝ち越し２点三塁打を放った。第４回ＷＢＣは６日にソウルで１次リーグＡ組の韓国－イスラエルが行われて開幕。Ｂ組の日本代表は７日、東京ドームで初戦のキューバ戦に臨む。

　がむしゃらに食らいついた。３－３の九回２死一、二塁。代打で登場した秋山は、２ストライクと追い込まれながらも、ウエストの内寄り低めの変化球に反応。右翼線への２点三塁打となった。

　ガッツポーズで喜びを爆発させた。「落ちてくれと思ってました。深く考えなかった。１本打てるように気合を入れていきました」。気迫のセリフを口にして頬を少しだけ緩めた。

　１５年に２１６安打でシーズン最多記録を更新した安打製造機。だが、実績も経験もある大リーガー・青木の合流後、３日・阪神戦からはスタメンを外れていた。これも本人にとっては想定内だった。「これだけのメンバーがそろっている。ずっとスタメンで出られることばっかりじゃない」。気持ちを切り替えて一振りに集中した。

　大会本番でも代打の切り札として起用される可能性はあるが「自分の与えられたところで結果を出す」とキッパリ。頂点奪回のため、どんな役割でもこなす覚悟だ。