メジャー通算５５５本塁打の実績を持ち、プロ野球独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知ファイティングドッグスに入団したマニー・ラミレス外野手（４４）が７日、成田空港に来日した。

　多くの野球ファンや報道陣が待ち構える中、姿を見せた。ジュリアナ夫人（３７）と２人で取材に応じたが、その後、写真撮影やサインを求める人が殺到。ラミレスはサービス精神で列を作った全員のリクエストに応えていたが、最後に迎えの車に乗り込む際、車道付近でも人が集まってしまい、「選手がケガをしますよ！」、「止まって！」という係員の怒号も飛んだ。

　取材に対して、日本に来た理由を「まず野球をするのが好きで、日本に対してもいい印象を持っています。台湾でもプレー経験があり、いい経験だったと思います。ファイティングドッグスからコンタクトがあり、話の中で高知でプレーすることを決めてサインしました」と語った。

　レッドソックス時代に何度か日本を訪れており「日本のプレースタイルがいいなと思っていた」という。５月に４５歳になるが、「私を応援してくれる日本の方にお礼をいいたい。日本で十分プレーできるところをしっかり見せる。それが最初の目標だと思っています」と意気込んだ。

　ラミレスは右の強打者としてレッドソックスなどで活躍した。２０１１年を最後にメジャーを離れたが、現役続行への意欲は強く、昨年１１月下旬に高知と交渉を開始し、今年１月に契約合意発表に至った。

　ドミニカ共和国出身で、体格は１８３センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。９１年度ドラフト１巡目でインディアンスに入団し、９３年にメジャー初昇格。９９年に打点王、レッドソックス時代の０２年に首位打者、０４年に本塁打王を獲得している。

　レイズ時代の１１年に薬物規定違反で１００試合の出場停止処分を受けた後に引退を表明。後に現役復帰し、１２年はアスレチックスとマイナー契約。１３年には台湾・義大でもプレーした。１４年からカブスと選手兼任コーチとしてマイナー契約。１５年はカブスとフロント契約をした。メジャー通算２３０２試合で打率・３１２、５５５本塁打、１８３１打点。