８日のオーストラリア戦に先発する日本の菅野智之投手（２７）が、“ホーム”での快投を誓った。決戦の地は巨人の本拠地でもある東京ドームとあって「一番投げ慣れているマウンド。地の利を生かせられれば」と力を込めた。

　侍ジャパン投手陣の軸が、投げ慣れたマウンドで仁王立ちする。昨季は９勝中５勝が本拠地で、防御率１・５０。ＷＢＣ仕様となったマウンドの硬さなどは違えど、いつもと変わらない景色が広がる。「やってきたことしかできない。背伸びせず、やってきたことをやります」と自然体で臨む。

　代表合流後の実戦は、１日の台湾プロ選抜戦のみ。それでも４回４安打無失点と順調な調整ぶりを証明した。オーストラリアの分析にも余念はなく、「振れてるなってイメージはある。中距離ヒッターが多い。バランスが整ってる」と警戒心も忘れない。

　この日は遠投や短距離ダッシュなどで調整した。「やってきたことを信じて、チーム一丸となってやっていきたい」。投手陣を引っ張る存在として、菅野の好投がチームに勢いをつけることは間違いない。チームの、日本の期待を背負って、エースが満を持してＷＢＣのマウンドに上がる。