「オープン戦、ソフトバンク２－２日本ハム」（８日、ヤフオクドーム）

　昨年のドラ１左腕が開幕１軍を猛アピールした。日本ハム・上原が八回から登板。２回を１安打無失点と好投した。オープン戦は３試合連続無失点を継続。「楽しかったです。理想的な形で抑えられましたね」と胸を張った。

　１９０センチの長身から繰り出す最速１４６キロの直球とカーブ、スライダー、チェンジアップなど多彩な変化球で強力打線を抑えた。尊敬の念を抱く柳田はカーブで捕飛。「自分と遠いレベルの選手に投げられるのは楽しさがあった。自信になります」と充実の表情で振り返った。

　昨季はわずか１試合の登板で、未勝利に終わった。チームトップクラスの快足を兼ね備え、昨年末に栗山監督は二刀流起用を模索したほどだが「本当にいいボールを投げている。いろいろ使い方を考えるよ」と野手構想を消し去り、投手として先発させるか、リリーフ起用するかで悩む胸中を明かした。２年目の飛躍を誓う左腕が連覇への必要なピースとなる。