「ＷＢＣ・１次リーグＢ組、日本４－１オーストラリア」（８日、東京ドーム）

　日本が逆転勝ちで開幕２連勝。２次リーグ進出へ向け、大きく前進した。２－１の八回、筒香嘉智外野手（２５）＝ＤｅＮＡ＝のバットが火を噴いた。２死一塁から右翼席へ２試合連発となる２ラン。１点を争う苦しい展開が続いた中、頼もしい４番の一発で一気に勝負の流れを呼び込んだ。

　トドメを刺したのはまたも侍の４番・筒香だった。１点リードの八回２死一塁。カウント２－２からケネディの外寄りチェンジアップをフルスイングすると、打球は高々と舞い上がり大歓声が待つ右翼スタンドに舞い降りた。初戦のキューバ戦に続く２号２ランだ。

　「（スタンドに）いってくれたらいいなと思って見てました。届けばいいなと。青木さんが粘り強く出ていただいたので、かえせて良かったです」

　劇弾ぶりは、守備に就く際に中田が脱帽して握手を求めたことにも表れていた。苦笑いの主砲には貫禄さえ漂った。

　侍ジャパンで大会２発は前回大会の阿部以来。２戦連発となると２００９年の第２回大会で村田が初戦の中国戦、第２戦の韓国戦で放って以来という快挙となった。

　２試合で８打数３安打の打率・３７５、５打点、２本塁打。１次リーグ通過をほぼ手中にし、４番の重責を見事に果たしているが、満足するところはない。初回１死二、三塁で三振に倒れた場面を挙げ「あそこで打っていたら流れも良くなった。もっともっと詰めていかないと」と反省の弁が口を突く。

　前日にはＤｅＮＡ・ラミレス監督からＬＩＮＥで「がんばってね」と日本語でメッセージが届いた。指揮官の意外な一面に驚かされながら「はい、頑張ります」と返信した。満員のスタンドだけでなく、チームからも熱い声援を受ける。みんなの思いを背負って、筒香はバットを振り続ける。