「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、日本－オランダ」（１２日、東京ドーム）

　本当の戦いがここから始まる。第４回ＷＢＣ日本代表「侍ジャパン」は１１日、２次リーグの戦いに向けて東京ドームで公式練習を行った。１２日の初戦・オランダ戦を前に、小久保裕紀監督（４５）は攻めの姿勢で勝利をつかむことを誓った。

　一つとして楽な戦いなど存在しない。米国での準決勝進出へ向け、強豪国がしのぎを削る戦いが始まりを迎える。１次リーグを３連勝で突破した小久保監督も「１次ラウンドは過去のこと。とにかく明日。明日が大事」と言葉に気合を込めた。

　１２日の相手はオランダだ。ボガーツ、シモンズ、グレゴリアス、Ｊ・スクープ。メジャーのトップ選手が並ぶ強力打線を誇る。その中で、指揮官は「やっぱり攻めないと。（相手が）ビッグネームでも攻める気持ちを持たないといけない」と選手の心構えを説いた。

　練習中には、正捕手の小林らと話をする姿もあった小久保監督。「バッテリーが組み立ても考えているでしょう。そこに攻める気持ちもないとダメ」と司令塔や救援陣にも、攻めの姿勢で決戦に臨むことを厳命した。

　もう一つのポイントは、相手先発がバンデンハーク（ソフトバンク）という点だ。「いかに早く降ろすかが大切になってくる」と打線の組み替えも示唆するとともに「先発が試合をつくらないと逆転は難しい」と侍先発・石川の投球も鍵を握る。

　特別な日に、決意も新たにした。３月１１日。この日は１１年に起きた東日本大震災から丸６年を迎え、練習前にはグラウンドの右翼付近で、全員で約１分間の黙とうをささげた。

　「まだ完全な復興を成し遂げたわけではない。明日の試合では（野球を）やりたくてもやれない人がいることを胸に刻み、グラウンドに立ちたい」。勝利こそが人々の活力となり得る。侍に必要なことは、ただ一つ。強大な敵を攻め続ける勇気だけだ。