「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、オランダ６－８日本」（１２日、東京ドーム）

　牧田和久投手（３２）＝西武＝、秋吉亮投手（２７）＝ヤクルト＝、増井浩俊投手（３２）＝日本ハム＝の救援陣が快投し、終盤の日本代表を救った。勝利投手となった牧田はお立ち台で「必死に日本のために頑張りました。世界一奪還するために、非常に大きな１勝だと思います」と笑顔で汗を拭った。

　サブマリンが回またぎで、４時間半超えの死闘をきっちり締めた。１点リードの九回に則本が同点に追いつかれ、延長十回からマウンドへ。まずは十回を３人で抑えると、タイブレークに突入した２点リードの十一回。無死一、二塁からのスタートも「走者を背負っても自分の投球をと思っていた」とこちらも３人でしのいだ。

　七回には秋吉が“チームメート”を斬った。１点リードの２死一塁から登板。相手はヤクルトの同僚・バレンティン。カウント２－２の５球目。「外が弱いのは分かってたので」と外角のチェンジアップで空振り三振。試合後はしてやったりの表情を見せた。

　八回のピンチを切り抜けたのは増井だ。宮西が連打と四球で１死満塁とされた後に登板。宮西は日本ハムの同僚だけに「気持ちが入りやすかった」と熱投。直球で空振り三振を奪うと、次打者も遊ゴロに仕留め、ガッツボーズを見せた。

　９人継投で死闘を制した初戦で、大きな１勝を手にした。１４日にはキューバ戦。手厚い救援陣がブルペンを支える。