第８９回選抜高校野球（１９日開幕）の甲子園練習が１４日、同球場でスタートし、２１世紀枠で出場の不来方（岩手）の女子マネジャー３人が、史上初めて大会規定としてグラウンドでの練習補助にあたった。

　３人は両耳当て付きのヘルメットをかぶり、上衣は白、ズボンは紺のジャージー、運動靴姿。黒土の部分には入らず、ファウルゾーンの人工芝の上で活動した。

　越戸あかりさん（２年）が外野ノックの補助としてボール渡し、斉藤有香さん（２年）はホームベース近くでタイムを計測、川崎日菜さん（２年）も斉藤さんと並んで声出しをするなど、それぞれ任務についた。

　越戸さんは「緊張したが、選手たちが楽しそうに練習をいていたので私もうれしい」と振り返った。「昨日の夜はよく眠れたけれど、今朝ご飯を食べる時は胸が苦しくなった」と、大舞台に緊張した様子だった。

　不来方は選手わずか１０人。マネジャーは練習をサポートする上で欠かせない存在だ。３人は昨年４月に入学と同時に入部。学校での練習も内外野ノックのボール渡し、打撃マシンのボール入れなどを中心とした練習補助をグラウンド内で行っており、この日も慣れた様子で練習補助に入った。

　斉藤さんは「うちのような少人数の学校だと、練習にも女子マネの力が必要だと思う。選手が野球に専念できるよう、マネジャーの仕事も大事」と、自分たちの役割に誇りを感じている。越戸さんは「部員数が少ないので、マネジャーが練習に入らないといけないことがある。少しでも力になればいいなと思った。（甲子園練習は）一生記憶に残る、素晴らしい時間でした」と話した。

　１回戦の静岡（静岡）戦は川崎さんが記録員としてベンチに入る予定。ノックのボール渡し、タイム計測、スコア付けなどの仕事は普段からローテーションで回しているそうで、この日の補助パートも予定通りのローテーションだったという。