第８９回選抜高校野球大会（１９日開幕）の甲子園練習が１４日、スタートした。今大会から女子部員の参加が可能となり、不来方（岩手）は、マネジャー３人がグラウンドで選手１０人の練習補助にあたった。この日は多治見（岐阜）、中村（高知）を含め３校８人の女子部員が聖地に立った。中村は７７年大会で山沖之彦氏（元オリックス、阪神）とバッテリーを組んだ故押川正志捕手のミットを“お守り”として持参し、４０年ぶりに甲子園へ帰ってきた。

　女子マネジャーが史上初めて、大会規定で認められて聖地のグラウンドに立った。

　最初に夢をかなえたのは、この日２番目に登場した不来方。選手１０人に対して３人いる女子マネは、両耳当て付きのヘルメットにジャージー、運動靴姿で練習をサポートした。

　規定通り黒土の部分には入らず、ファウルゾーンの人工芝内で活動。越戸あかりさん（２年）は外野ノックのボール渡し、斉藤有香さん（２年）と川崎日菜さん（２年）は三塁ベンチ付近で練習時間を計り、選手らに知らせる役割だ。

　部員数の少ない同校では、女子マネは練習を進める上で欠かせない存在。学校でも内外野ノックのボール渡し、打撃マシンのボール入れなどを中心とした補助をグラウンド内で行っているという。

　越戸さんは「部員が少ないので、マネジャーが練習に入らないといけないことがある。少しでも力になれば。（甲子園練習は）一生記憶に残る、素晴らしい時間でした」と誇りを胸に、聖地の空気を満喫した。この日は今月１日に卒業式を終えたばかりの元男子部員２人も補助に入った。

　日本高野連の竹中雅彦事務局長は「マネジャーの表情を見ると、（参加を認めて）正解だったと思う」とホッとした表情。今後についても「安全対策など議論できるところはしていく」と、柔軟に対応していく構えだ。