「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、日本８－３イスラエル」（１５日、東京ドーム）

　ＷＢＣ初先発となった千賀滉大投手（２４）＝ソフトバンク＝が、５回を１安打無失点に抑える完璧な投球で勝利の礎を築いた。侍軍団に勇気を与えた快投を小久保裕紀監督（４５）も絶賛。全勝で準決勝進出を決めた指揮官は改めて世界一奪還を誓った。

　チームに流れを作り続けた熱投だった。千賀が今大会初先発し、５回を１安打無失点の好投。チームの６連勝に大きく貢献した右腕は試合後、「できすぎです。僕の目標では４回だった。もう１イニングを全力で出し切った結果です」と充実の表情を浮かべた。

　均衡した状況が続いた中、集中力を切らさず己の投球を貫いた。許した安打は初回先頭打者の１本のみ。０－０の三回には死球から犠打と二ゴロで２死三塁のピンチを迎えた。だが落ち着きを失わず、２番・ケリーを１５２キロ直球で３球三振に仕留めた。手でグラブをパチンとたたき、熱い感情をむき出しにした。

　この日は伝家の宝刀“お化けフォーク”を「良くなかった」と手こずった。それでも、「誠司さん（小林）が直球と変化球を使って、いいリードをしてくれた」と扇の要に感謝した。

　試合前まで２試合の登板はいずれも中継ぎ。計４回を無失点と結果を残していた。この日は五回を投げ切って６３球。球数制限の８０球まで余裕はあったが、久々の先発。五回途中から左足のふくらはぎをつり、権藤投手コーチに交代を直訴したという。「０－０だったので、（続投して）失投で１点（取られる）よりかはと思って」と苦汁の決断だった。

　育成出身の千賀は、昨季チームでローテを守り１２勝。その経験がこの日の大一番での先発への糧となった。「バッティングカウントになっても、ゴロを打たせられるようになったのは成長したと思う」と初のＷＢＣで力を発揮した。

　小久保監督は「先発をちょっと前に伝えて、調整が難しかったと思うけど、ナイスピッチングでした」と称賛。無傷の６連勝で１次、２次リーグを突破し、いよいよ米国での準決勝に進む。「どの場面で上がっても、とにかくゼロで抑えて、いい流れを持っていくのが大事」と力を込めた千賀。頂点奪回へ、世界の強打者たちをバッサリと斬る。