ＷＢＣ日本代表・侍ジャパンは１７日（日本時間１８日）、準決勝に備えて米アリゾナ州グレンデールのドジャースのキャンプ施設で米国入り後初の全体練習を行った。１８日（同１９日）のカブス戦に先発する藤浪晋太郎投手（２２）＝阪神＝は、上原らが所属する昨季ワールドチャンピオン相手の腕試しで、準決勝、決勝勝での登板を猛アピールする。

　世界一のチームを相手に、藤浪がマウンドに上がる。３９本塁打のブライアントに、３２本のリゾ、ゾブリスト…。カブスとの強化試合で、先発することが決まった。互いに調整試合とはいえ昨季、ワールドシリーズを制覇した最強軍団。気持ちは自然と高まる。

　「カラっとしているので、ボールがしっとりしている。体はよく動きます。ただ、球は滑るなと感じました」

　最高気温３６度で湿度は１０％。アリゾナ特有の気候を肌で感じながら、米国入り後初の全体練習が行われた。翌１８日の先発を任された藤浪は、ブルペンに入って全球種を交えながら３４球。初球、３球目は大暴投になったが、権藤投手コーチはこの荒れ球も魅力の一つと言う。指に掛かった直球は一級品だ。

　チームは１、２次リーグを６戦全勝。勢いよく米国入りしたが、藤浪は１人で失意のどん底にいた。登板は１０日・中国戦の２イニング。チームの準決勝進出を喜びながらも、最少の登板数に「自分の力不足。正直、悔しさはあります」と素直な思いを吐露した。米国への移動を挟み、気持ちをリセット。この日は、笑みを浮かべながら体を動かした。

　大会は最長で残り２試合。現実的に登板する可能性は低い。ただ、小久保監督は強化試合の結果次第で、本戦での起用にも含みを持たせる。「当然、それはある。中（準決勝までの登板間隔）はあまりあかないけど、力を全部出してほしい」。メジャーリーガーとの対戦は、今後の野球人生に有形無形の効果を生む。藤浪も前を向く。

　「暖かいので体はよく動きますし、悪くないと思います。自分の準備をするだけです」

　約１時間３０分の全体練習。午後からはダイヤモンドバックスの本拠地、チェイスフィールドなどを見学した。強化試合では３イニング以上を投げる予定。調整のためのゲームとはいえ、６連勝中の雰囲気は壊せない。「結果も出ればいいけど、まずはしっかり投げられれば」と藤浪。投げたい－思いを指先に込める。最強軍団相手に腕試しだ。